Joel's Blog

說一下截至目前為止在日本做研究的心得吧！

首先先簡單介紹一下日本的實驗室制度，這大概是目前世界上僅存的制度了吧！據說之前德國也是這樣的制度，不過最近改成美式的制度。至於台灣的制度是從美國移植來的，我相信理由是由於多數學者都是留美的。日本大學的實驗室通常是由一位教授、一位副教授(日文：准教授)和一位助理教授(日文：助教、助手)組成。以我們實驗室為例，教授是吉川暹，副教授是佐川尚，助理教授是鈴木義和。實驗室的名稱就是教授的名字，所以這邊的實驗室就稱為「吉川暹研究室」。教授負責的就是代表實驗室出去開會，以及做實驗室內的最後決策，如此而已。真正直接管理實驗室內部儀器設備、藥品訂購、平常研究生的研究進度、問題等等的是副教授。助理教授也會做類似的工作，不過這就因教授的作風而異。實驗室的教授，不一定如同歐美原先的制度，由助理教授一路升等上來。教授也可以直接由研究機構的研究員轉任，只要其研究成果優異，足以主持一間實驗室即可獲得學校聘任。當一間實驗室有了教授之後，副教授和助理教授就由教授挑選。

這樣的制度，優點是實驗室的經費比較集中、教授的專業也可以比較多元。譬如我們研究室，副教授的專長是有機化學合成，助理教授的專長是陶瓷材料。在我們實驗室的研究中，這兩樣專業都需要，因此這樣的選擇將有助於實驗室的研究能量。缺點在於，教授的研究沒有太多自主權。教授是被聘來主持一間特定的實驗室，而副教授及助理教授只有被挑選的份。教授可以任意更換他們。吉川教授預定明年或後年退休，屆時佐川、鈴木教授的出路，將由接任的教授決定。如果新任的教授不願讓他們續任的話，他們就得看有沒有其他實驗室的教授需要他們。否則的話，就只好離開這間學校，到其他地方找出路。京都大學有一項不成文的規定，那就是教授必須至少有一個學位是京都大學。佐川副教授並不符合這項條件，因此他沒有機會在京都大學擔任正教授。縱使許多人認為京都大學是滿好的學校，這樣學閥式的做法，我覺得對一間學校的發展是相當不利的。學校應該接納多樣不同背景的教授，使學校更加多元化，促進學校的進步。

按此制度，教授的權威是相當大的，可以完全主導一間實驗室的研究走向。另外，教授的權威不只在於副教授、助理教授之間，也在於學生。每當我們實驗室meeting時，學生會報告一週實驗進度。教授會根據成果下指示，要求學生下星期做哪些實驗。學生都會乖乖地接受教授的指示，於下週報告實驗結果。換言之，教授不是培育研究生具有獨力思考的能力，反而是剝奪這項能力，藉由研究生之手映證自己的想法是否正確。這邊的學生幾乎不會反駁，只是照單全收。

日本工學的研究方式和歐美有很大的不同。台灣教授多半留學歐美，因此台灣學生接受的大學教育，尤其是研究訓練，比較偏美式風格。歐美的研究方式重思辨，從複雜的現象中試圖簡化，建立適當的模型，發展理論以了解現象的本質，以實驗驗證其正確性，再由理論或模型為基礎去預測實驗結果，再驗證是否正確。日本的工學研究不太重視理論邏輯，做法是藉由理論，定性地去猜測研究方向，接著就是大量的實驗數據去找出最佳化條件。這樣看來，似乎歐美作法比較科學，比較省力，日本的作法很費功，有點亂槍打鳥碰運氣的感覺，但是有時候這樣的作法反而能做出理論預測做不到的事情。譬如藍光LED，當初美國人以理論預測認為困難度很高，但是日本人開發成功後，美國人將其材料分析，發現裡頭差排(不懂材料科學的人，簡單來說差排是一種缺陷，會使LED的發光效率降低)很多，但是畢竟是成功的材料。日本的研究雖然費功，但是非常貼近實際結果，能將成功的條件抓到很小的範圍。實際上物質是相當複雜的，有太多因素會影響材料的性質，工程理論的功能畢竟有限，「經驗」對工學來說是相當重要的。工學上有不少經驗式，雖然感覺起來不怎麼邏輯，不過是眾多數據歸納的結果罷了，但是實務上反而比理論公式來得好用多了。我想這是日本工業產品研發能夠做到不只成功，甚至可以更加精緻的一項原因。

在日本念博士學位有一項很大的缺點，不是只有我感受到，跟我一起上日文課的外籍生也都有同樣的問題，那就是日本人不喜歡用英文。日本人的英文普遍沒有好到可以流利地做學術上的溝通，即便是教授也是如此。因此，外籍生常常會擔心自己的想法無法完全讓教授或是同學理解，甚至有可能會錯意。這對學術交流是相當不利的。在我們研究室meeting時，日本學生不論是上台報告或是書寫研究進度報告，一律使用日文。教授在指導時也是使用日文。試想外籍生需要多久時間才可以讓自己的日文好到可以做學術溝通？這不但對日本的國際學術交流有很大的影響，同時對外籍生的學習也大打折扣。我們實驗室的泰籍學生也抱怨過同樣的問題，他們沒辦法跟日本研究生流暢地交換研究成果，做研究上的討論。這對雙方其實都相當不利。或許大家會好奇，到歐美留學要有語言檢定，那麼日本呢？完全沒有。我認為可能是因為日本學生讀博士的意願極低，因此需要靠大量的外籍博士生或博士後來進行研究，因此入學時沒有設定任何語言門檻。在學校英文都不好用了，更不用說是日常生活，因此外籍生初來此地非常辛苦。

經過這陣子的觀察，我認為除非研究題目是跟日本有關，或是日文已經好到可以無礙地進行學術溝通，否則日本不是一個適合外籍生念博士學位的地方。至於只是來做短期訪問研究，我覺得倒是還不錯，可以體會一下不同的作事態度和研究風格。