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今年的大河劇自2008年的篤姬後,又再度回到幕末時代,主角是赫赫有名的坂本龍馬。本劇的鋪陳方式是以龍馬的好友,三菱集團的創辦人岩崎彌太郎接受記者訪問龍馬的故事開始。

龍馬出身於土佐藩(今四國的高知縣)下級武士之家,是家中的次男。當時土佐藩有非常嚴格的上士、下士之分,因此龍馬便時常受到上級武士的羞辱。這或許也是後來他希望新政府是一個人人平等,沒有上下之分的原因之一吧。

十九歲那年,他決意前往江戶精進劍術,進入了千葉道場學習北辰一刀流。當時正值美國海軍司令培里率領黑船來到江戶要求日本開國,與美國進行貿易,此為著名的「黑船事件」,也是幕末的開始。德川幕府歷經兩百多年的安居樂業與鎖國政策,面對黑船到來並且以武力威脅開國,幕府最終決定與美國簽訂條約。當時的孝明天皇曾表示不喜歡外國人,許多武士也對幕府的做法感到不滿,認為是沒有順從天皇的旨意,並且對外國人低頭,因此激起了「尊王攘夷」的口號。

土佐藩也有一群人打著這個口號,帶頭的也是龍馬的好友,武市半平太。他開設道場,一面傳授劍術,一面宣揚尊王攘夷思想,後來成立了「土佐勤王黨」。但當時土佐藩主山內容堂任用開國派的吉田東洋為相,使得半平太的思想在土佐藩不能發揚光大。因此,勤王黨發起行動,暗殺吉田東洋,使得該藩的尊攘派坐大,甚至要求幕府將軍到京城向天皇宣示攘夷的決心。在京都的時候,勤王黨的岡田以藏成為殺手,專門殺害反對尊擴派的人,是為「天誅」,而以藏也是當時「幕末三人斬」之一。這是尊攘派勢力的顛峰。龍馬反對這樣的作法,因此決定脫藩成為浪人,到幕臣勝海舟的門下學習船術。勝海舟開設的「勝塾」中的弟子,便是後來龍馬所成立的「海援隊」的基本成員。

在八月十八日政變後,尊攘派失勢,山內容堂恢復權位,命武市半平太切腹,瓦解了土佐勤王黨。效忠幕府的新選組在池田屋事件中殺害了眾多尊攘派成員,再次重挫其勢力。持激進尊攘思想的長州藩,發起禁門之變,但因薩摩藩的奧援而失敗,許多長州尊攘志士在此殞落。長州與薩摩因此交惡。幕府乘勝追擊,發動第一次幕長戰。長州在孤立無援的情況下向幕府謝罪,結束這次戰爭,長州藩論因而轉為以打倒幕府為目標。幕府再發動第二次幕長戰。此時龍馬等人在長崎的山坡區建立「龜山社中」,亦即海援隊的前身,認識了當地的商人,包括英國商人格羅夫。龍馬有感於日本應該團結一致面對外來強權一再入侵,亦主張推翻幕府,成立一個以日本為整體的新政府。龍馬體認到若是長州再次失敗,另一個強藩薩摩也岌岌可危,因此主張薩摩和長州應該聯手對抗幕府。在龍馬居中斡旋之下,薩長終於締結盟約,此為「薩長同盟」,也是幕末一個重要的轉捩點。在幕末思想最為開明,與外國接觸最為頻繁的兩個強藩結盟,儘管人數比不上幕府軍,但是憑著新式的武器和戰備,重挫幕府軍。從此,幕府的地位一落千丈。

龍馬的下一步,便是希望促成「大政奉還」,也就是以和平的手段請德川將軍將政權交還給天皇。同時,他也構思日本未來新政府的雛形。他由歐美國家的民主政體為骨幹,在船上寫出了八項方針,史稱「船中八策」,為後來明治政府的綱領。他的想法令土佐藩相後藤象二郎佩服不已。後藤希望土佐藩在幕末諸藩中成為一個關鍵角色,而龍馬也正想藉由土佐藩促成大政奉還的目標。土佐藩的山內家原為德川家康的部下,因此有恩於幕府。要說服恩人交出政權,一開始對山內容堂而言是不可能的事。然而,明察局勢的容堂在龍馬的說服下,決定上書建議大政奉還。末代幕府將軍德川慶喜在衡量情勢下,決定實現大政奉還。

龍馬眼看著就要完成他的夢想了,然後他的舉動引起許多人的不滿。首先是德川幕府的人全部失勢,見迴組和新選組也失去了依靠。此舉也引起了薩摩與長州的不滿,因為他們本來就打算以武力消滅德川家,一方面報戰國時代在關原之戰戰敗的仇,另一方面也避免舊勢力在新政府再度抬頭。大政奉還後的一個月,他在近江屋被暗殺身亡。他的死是幕末的一大懸案,一般的說法有三,見迴組、新選組與薩摩藩,而認為是見迴組的可能性較高。

龍馬之所以能成為幕末的一代英雄,因為他以一介脫藩的下級武士促成薩長同盟,促成大政奉還,還建立新政府的藍圖,內心充滿著對日本未來的想像,具有高度的理想,同時也具有充沛的行動力。他時時思考日本應該怎麼面對列強入侵,雖未出過國,但到處吸收先進的外國思想。他善於洞察時勢,擁有高瞻遠矚的策略,一再地達成自己的目標,一步步接近自己的理想。他充滿膽識,在如此險惡的環境中不怕危險,勇敢地面對困境行動。雖然他不幸英年早逝,他的精神和思想促成了日本的現代化。

看這齣劇最深刻的感受是,這是一個風起雲湧,人才輩出的時代。短短的十五年間,多少英雄志士、思想家和政治家為自己的理想和主張挺身而出,尤其二、三十來歲的青年,如此年輕便對國家的未來有那麼深的關切。長州藩的高杉晉作,二十來歲就帶領著奇兵隊痛擊幕府軍;坂本龍馬也在二十來歲對國家的未來就擁有如此高深的見解;武市半平太也是在這個年齡層成立土佐勤王黨。看到這不禁汗顏,現在二、三十多歲的人,有多少會去思考國家大事並將自己的理念付諸行動呢?
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